وقد تمت دراسة زيادة الوفيات الناجمة عن موجات الحرارة على نطاق واسع. على سبيل المثال، تشير التقديرات إلى حدوث 70000 حالة وفاة إضافية أثناء موجة الحر DESK3 في أوروبا. إن تزايد تواتر وشدة موجات الحر المتوقعة في القرن القادم يشكل مصدر قلق صحي مهم.
يعد تأثير تلوث الهواء على الصحة قضية مهمة أخرى. قدرت منظمة الصحة العالمية أنه في عام 2012، 7 ملايين حالة وفاة مبكرة ناجمة عن تلوث الهواء، في جميع أنحاء العالم.
دعونا الآن نتعمق في هذه التأثيرات الثلاثية.
1- تزيد الحرارة من انبعاث الملوثات الأولية
تؤدي الحرارة إلى زيادة استخدام طاقة تكييف الهواء في المباني والسيارات، وهذا الاستخدام الإضافي للطاقة يؤدي إلى المزيد من تلوث الهواء.
يمكن أيضًا أن يتسبب تغير المناخ مع فترات دافئة أطول في زيادة إنتاج المواد المسببة للحساسية النباتية مثل حبوب اللقاح (المصدر: تقرير البيت الأبيض الأمريكي).
يمكن أن تؤدي الآثار الجانبية الأخرى للحرارة إلى زيادة تلوث الهواء، مثل حرائق الغابات التي تنتج كميات كبيرة من الجزيئات؛ ويمكن أن يصل هذا التلوث إلى المناطق ذات الكثافة السكانية العالية، حيث تنقله الرياح.
الجسيمات متناهية الصغر صغيرة جدًا وخفيفة الوزن لدرجة أنها لا تشكل سوى حصة ضئيلة من قياس PM2.5 الشهير. ومع ذلك، فهي عامل حاسم في تلوث الهواء.تقول فرانسلين مارانو، أستاذة علم الأحياء بجامعة باريس ديدرو: "تمثل الجسيمات متناهية الصغر 80% من الجسيمات الموجودة في هواء المدن". "لكن ليس لدينا تكنولوجيا لقياسها بدقة. ولهذا السبب لا يوجد حاليا أي تنظيم للجسيمات متناهية الصغر."
وأخيرا، يجتمع الاحتباس الحراري وتلوث الهواء ليشكلا مصدر قلق كبير للصحة العامة.في العقود الثلاثة الماضية، تضاعفت نسبة الأمريكيين المصابين بالربو أكثر من الضعف، ويؤدي تغير المناخ إلى تعريض هؤلاء الأمريكيين لخطر دخول المستشفى. وبالفعل، يعاني أكثر من 8% من الأميركيين من الربو، بما في ذلك أكثر من 9% من الأطفال. في الواقع، يعد الربو السبب الرئيسي الثالث لدخول الأطفال إلى المستشفى.
