Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 y su rapidísima propagación, muchos científicos de todo el mundo han estado estudiando cómo se transmite el coronavirus entre personas. Las autoridades sanitarias, en particular la OMS, han estimado hasta ahora que el virus se transmite principalmente a través de gotitas emitidas al toser o estornudar, que luego contaminan a otras personas, ya sea directamente al llegar a ellas (vía de transmisión aérea) o a través de objetos sobre los que han caído las gotitas. y cuáles otros tocarán.
Pero hay un animado debate al respecto: 239 científicos de 32 países acaban de publicar conjuntamente una carta abierta a la OMS, afirmando que el coronavirus se transmite bien por el aire y que su principal vía de transmisión son las micropartículas de agua que transportan el virus, flotando y difundiéndose en el aire durante, potencialmente, varias horas. Esta visión sobre el modo de propagación del virus es crucial para las medidas de barrera que se implementarán para prevenir la propagación del virus. En este artículo repasamos la información que se ha difundido en las últimas semanas y meses sobre la transmisión del COVID-19 por vía aérea.
¿Cuál es la diferencia entre gotas grandes y microgotas (aerosoles)?
Cuando hablamos, proyectamos microgotas invisibles de saliva, también conocidas como aerosoles. Estos aerosoles tienen un tamaño microscópico, lo que les permite permanecer suspendidos en el aire durante largas horas. Los aerosoles pueden contener partículas virales. Por otra parte, el gotas grandes que emitimos al estornudar o toser, debido a la gravedad, caerá más rápidamente al suelo o se depositará sobre los objetos.
¿Cuáles son los indicios de transmisión del virus en el aire por estos aerosoles hoy?
La OMS escribió en una nota científica el 27 de marzo que la evidencia de ARN viral "no es indicativa de un virus viable que pueda ser transmisible". Sin embargo, algunos científicos dicen que se ha presentado poca evidencia para respaldar la evaluación y que la falta de evidencia no significa que el SARS-CoV-2 no sea transmisible a través del aire. 239 científicos en 32 países describió evidencia a finales de junio de que partículas más pequeñas pueden infectar a las personas y pidió a la OMS que revisara sus recomendaciones. Esta información aparece en todos los medios de comunicación del mundo. Según el Dr. Marr, experto en transmisión aérea de virus en Virginia Tech, "la atención se ha centrado en el lavado de manos y el distanciamiento social, pero si la OMS reconoce que se está produciendo transmisión por aerosoles, es posible que tengamos consejos adicionales. "En opinión de los científicos que trabajan en este tema, no hay duda de que el virus se transmite por el aire", dice Lidia Morawska, especialista en aerosoles de la Universidad Tecnológica de Queensland en Brisbane, Australia.
La Dra. Lindsey Marr, científica estadounidense reconocida como la principal experta en propagación de virus por el aire, ha estudiado y demostrado la propagación del virus de la gripe, que se transporta mediante micropartículas de agua en el aire y puede permanecer allí durante una hora o más. Está de acuerdo con los demás científicos que firmaron la carta abierta a la OMS en que la ruta aérea juega un papel importante en la propagación del COVID-19.
De acuerdo a un estudio publicado por la PNAS el pasado mes de mayo, Se cree que la transmisión aérea es un importante contribuyente al aumento de la infección antes de la introducción del uso obligatorio de mascarillas en muchos países.
En un ambiente cerrado, los aerosoles que transportan virus se acumulan fácilmente y estos altos niveles facilitan la transmisión. En muchos países del mundo, al comienzo de la pandemia se implementaron medidas de distanciamiento social y contención, combinadas con desinfección de manos (Caso A en el diagrama anterior). Estas medidas minimizaron la transmisión por contacto a corta distancia, pero no impidieron la transmisión a larga distancia por vía aérea. Por otro lado, las medidas obligatorias de protección facial fueron efectivas para prevenir la transmisión aérea. El uso de una mascarilla bloquea la pulverización y la inhalación de aerosoles y la transmisión por contacto al detener la excreción de gotitas virales (caso C en el diagrama anterior).
Las partículas finas en el aire pueden actuar como portador para que el virus permanezca en suspensión.El físico y químico Jean-François Doussin explica que la concentración de virus cargados Las partículas finas representarían una parte muy pequeña de la transmisión. Otros, sin embargo, como Isabella Annesi-Maesano, directora del Pierre-Louis Instituto de Epidemiología y Salud Pública, presente argumentos que sugieren que las partículas contaminantes en el aire favorecerían la transmisión de la enfermedad. Sin embargo, todos están de acuerdo que la contaminación irrita las membranas mucosas del tracto respiratorio y los pulmones, facilitando la penetración de los virus y el transporte de virus por partículas finas.
La contaminación del aire, especialmente las altas concentraciones de dióxido de nitrógeno, puede ser particularmente importante en el contexto de infecciones del tracto respiratorio.. Un análisis observacional Durante el brote DESK3 de síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en China reveló que las tasas de mortalidad eran más altas en algunas áreas urbanas. Estas áreas tenían altos niveles de contaminación del aire, aunque estos resultados no se ajustaron por importantes factores de confusión como la edad, el sexo y diversas enfermedades crónicas.
Un estudio realizado en noviembre de 2020 en los Estados Unidos afirma que un ligero aumento en la exposición a largo plazo a PM2.5 conduciría a un fuerte aumento en la tasa de mortalidad relacionada con VIDOC-19*. * Wu, X., Nethery, RC, Sabath, MB, Braun, D. y Dominici, F., 2020. Contaminación del aire y mortalidad por COVID-19 en los Estados Unidos: Fortalezas y limitaciones del análisis de regresión ecológica. Avances científicos, 6 (45), p.eabd4049.
