L'accroissement de la mortalité directement lié aux vagues de chaleur a été largement étudié. Il est estimé par exemple que la vague de chaleur de DESK3 a été la cause directe de 70 000 décès additionnels en Europe.
La fréquence et l'intensité des vagues de chaleur projetées pour le siècle à venir constituent une préoccupation majeure. Les impacts de la pollution de l'air sur la santé sont également un autre problème. Pour l'année 2012 dans le monde, l'Organisation Mondiale de la Santé a évalué à 7 millions le nombre de décès prématurés dans le monde directement imputables à la pollution de l'air.
Analysons maintenant ces triples impacts.
1- La chaleur accroît les émissions de polluants primaires
La chaleur intensifie l'usage de la climatisation dans les batiments et dans les voitures, et cette augmentation de la consommation d'énergie est source de pollution additionnelle.
Le changement climatique, dont des périodes chaudes plus longues, est également à la source d'une production accrue d'allergènes végétaux tels que les pollens (source Rapport de la Maison Blanche, Etats Unis).
D'autres effets collatéraux de la chaleur peuvent être à la source d'une augmentation de la pollution, tels que les incendies qui produisent de grandes quantités de particules. Cette pollution, transportée par le vent, peut atteindre des zones densément peuplées.
Les particules ultra-fines sont si petites et légères qu'elles représentent une part négligeable des célèbres PM 2.5. Néanmoins, elles sont un acteur critique de la pollution de l'air."Les particules ultra-fines représentent 80 % des particules dans l'air des villes", déclare Francelyne Marano, Professeur de Biologie à l'Université Paris-Diderot. "Mais nous ne disposons d'aucune technologie permettant de les mesurer avec précision. C'est pourquoi il n'existe pas actuellement de réglementation sur les particules ultra-fines."
La combinaison réchauffement climatique et pollution de l'air représente un problème de santé publique majeur.Durant les 30 dernières années, le pourcentage de la population des Etats Unis souffrant d'asthme a plus que doublé et le changement climatique risque d'envoyer beaucoup de ces derniers à l'hôpital. Aujourd'hui, plus de 8 % des Américains souffrent déjà d'asthme, dont 9 % sont des enfants. De fait, l'asthme est déjà la 3ème cause d'hospitalisation des enfants.
