Cet article sur la photocatalyse est le troisième de notre série sur les technologies de purifications de l'air. Les photocatalyseurs tiennent-ils toutes leurs promesses ?
L'innocuité de la photocatalyse mise en cause
Le plus souvent, les fabricants utilisent le dioxyde de titane (TiO2) comme catalyseur. Il est connu pour agir sur les COV, les gaz, les odeurs, les moisissures, les champignons et même les bactéries et les virus. Le dioxyde de titane, c'est aussi un agent classé par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) comme potentiellement cancérogène pour l'homme. D'après des études menées sur le rat (IARC, DESK6) et la souris (Yamashita et al, 2011), il favorise le cancer du poumon et trouble le développement des fœtus. On ignore encore les éventuelles émissions de particules de TiO2 par les photocatalyseurs.
Mais surtout, les mécanismes de dégradation photocatalytique font intervenir des sous-produits parfois plus dangereux pour la santé que les espèces primaires traitées. Il est difficile de garantir que la réaction photocatalytique sera complète et ne produira que de l'eau et du CO2 comme indiqué sur le schéma. Les divers facteurs listés précédemment peuvent induire une réaction partielle, et l'émission de sous-produits toxiques. Parmi eux, des cétones et les adhéhydes notamment. Ils ont des propriétés irritantes pour les muqueuses et neurotoxiques.
Vous souhaitez en savoir plus ? Nous vous recommandons vivement la lecture de l'article de Corinne Mandin et Séverine Kirschner du CSTB.
